Cascade de glace et fréquentation
Savoir kiffer en sécurité
L'escalade sur glace est une discipline éphémère qui consiste à escalader des chutes d'eau gelées. Autrefois réservée à quelques initiés qui s'entrainaient en vue de gravir des itinéraires de plus grande envergure en haute montagne, cette discipline est devenue une activité à part entière aujourd'hui en plein essor. Chaque saison, de plus en plus de pratiquants s’élancent dans ces cascades de glace armés de piolets et crampons...
Les smartphones font aussi partie de la panoplie des glaciéristes et les réseaux sociaux sont devenus un vecteur important valorisant les ascensions, permettant de transmettre les conditions mais aussi suscitant l’envie auprès d’un très grand nombre de personnes. Le réchauffement climatique raccourcit par ailleurs les saisons. Les cascades se forment moins longtemps et moins souvent. Il est donc devenu fréquent de voir plusieurs cordées s'engager dans la dernière cascade « en vogue » sur Facebook ou tout simplement la seule cascade formée dans la vallée...
Même s'il est plutôt louable de voir la famille des glaciéristes s'agrandir, le revers de la médaille est une inévitable sur-fréquentation... A ce jour, il paraît utopique d'imaginer une seule cordée par cascade. Cette situation engendre forcement une potentielle augmentation de l'accidentologie.
Rappelons-nous donc quelques points clés pour augmenter nos marges de sécurité et préserver ce jeu fantastique. Si certains de ces conseils semblent triviaux, tous leurs contre-exemples ont pu être observés sur le terrain rien qu’en ce début de saison...
D’abord, gardons en tête que la cascade n’est pas de l’escalade sportive mais bien de l’alpinisme « concentré » : cette activité nécessite une indispensable analyse du milieu, des conditions et de nos propres capacités dans un souci d’autonomie et de gestion individuelle de la sécurité.
AVANT DE PARTIR, EN PRÉPARANT LA JOURNÉE :
Pourquoi cette cascade ?
Est-ce mon propre choix ou suis-je séduit voire « poussé » par le fait que tout le monde a fait cette cascade ?
Préparez votre sortie en vous penchant attentivement sur les topos, sur la carte IGN.
Y-a-t-il d’autres alternatives dans le secteur ?
Quelles sont les infos ?
Quelle est la nature des infos diffusées sur les réseaux ? Qui sont les grimpeurs ? Quelle est leur expérience ?
Cherchez les faits et non les ressentis du type « c’était top », consultez différents avis, auprès de grimpeurs locaux ou de professionnels : état de la structure, températures, qualité de la glace, observations de phénomènes particuliers (chutes de glace, écoulements d’eau, fissures, etc).
Quelles sont les conditions du jour J ?
Prenez soigneusement le bulletin météo et le BERA : la cascade est-elle exposée aux avalanches ? Ce risque d'avalanche est-il acceptable ?
Penchez-vous sur l’évolution des températures des 10 derniers jours pour identifier si vous êtes dans l'un des 3 scenarios à risques :
- une hausse prononcée des températures
- une chute brutale
- des variations importantes entre le jour et le nuit ou d’un jour sur l’autre.
Renseignez-vous également sur la structure même de la cascade : est-elle autostable ou présente-t-elle des éléments susceptibles de s’effondrer (colonnes, stalactites) ?
Enfin la cordée est-elle au niveau de cette cascade ? (état de forme, motivation des partenaires, définition du leadership).
EN ARRIVANT SUR LE TERRAIN :
Observez la cascade et identifiez les dangers objectifs (Avalanches, chute de glace, présence d’autres cordées...).
Si j’étais seul, est-ce que j’irai dans cette cascade ?
Y a-t-il des vires qui peuvent stopper des chutes de glace éventuelles ?
Observez et recherchez l’itinéraire que vous pouvez emprunter en utilisant les zones favorables à la progression et en imaginant les emplacements de relais protégés.
AU PIED DE LA CASCADE :
Privilégiez un emplacement protégé des dangers objectifs pour vous équiper.
Enfilez en premier lieu votre casque !
AU COURS DE L'ASCENSION :
Relai protégé :
Imposez-vous de placer vos relais protégés des dangers objectifs (avalanche, chute de glace, chute de pierre, chute du leader...) Sachez utiliser les zones naturellement protégées : les grottes de glace, les dévers sous les méduses ou sous un surplomb de rocher, etc...
N’ hésitez pas à faire une longueur courte ou au contraire plus longue (voire de progresser en corde tendue) pour trouver un emplacement idéal.
Un relai protégé vous permettra de n’exposer qu'un seul membre de la cordée …
NB : Il est parfois surprenant de voir deux cordées faire leurs relais côte à côte, en plein centre d'une cascade, dans l'axe d'un goulet qui canalise tout ce qui peut tomber du haut, alors que cette cascade est exposée aux avalanches, qu'une autre cordée grimpe au-dessus et que 2 relais sur spits, protégés par un surplomb sont proches et très facilement accessibles....
Relai inarrachable :
Vous ne devez avoir aucun doute sur la solidité de vos relais !
Ils doivent être constitués de 2 voire 3 broches. Une lunule est également toujours possible et augmente grandement la fiabilité de l’ensemble.
La descente :
L’ascension est une chose, la descente, notamment sous des menaces éventuelles (stalactites, pentes), ne doit pas être sous-estimée. Il faut parfois savoir attendre au sommet comme au pied d’une cascade pour ne pas s’exposer. Un thermos, des vêtements chauds et secs font partie, au même titre que quelques pitons, cordelettes, pharmacie et pansement compressif, d’un vrai fond de sac !
Attention à la petite « flemme » :
Attention à cette petite voix intérieure qui vous dit au relai : « mouais, pas la peine de rajouter une broche... » alors que la glace n’est pas vraiment de bonne qualité ou à celle qui vous dit lors de votre descente : « oh, parfait, une lunule déjà faite, je vais gagner du temps... » alors que celle-ci est juste sous une épée menaçante… Entraînez vous à faire des lunules : elle sera faite quand votre second arrivera …
Enfin n'oubliez pas qu’il vaut mieux parfois changer de plan ou renoncer que rentrer en hélico (pour les plus chanceux...)
Pour aller plus loin dans votre connaissance et votre analyse de la glace vous pouvez consulter l'ouvrage :
« GLACE ARTS EXPÉRIENCES ET TECHNIQUES ».
Pour apprendre de l’expérience collective : ICEFALL-DATA.ORG
BONNE GRIMPE À TOUS, SOYEZ PRUDENTS ET FAITES-VOUS PLAISIR !
Nicolas Beauquis, passionné de cascade de glace depuis plus de 20 ans, secouriste en montagne au PGHM et guide de haute montagne.
Jérôme Blanc Gras, passionné de cascade de glace depuis 30 ans, co-auteur avec Manu Ibarra du livre « Glace arts expériences et techniques » et guide de haute montagne.
